Artist Bio

     Yooyeon Nam is a Korean born, New York based oil painter. Growing up in South Korea, Nam had a rigorous academic education and although she always wanted to be an artist there was a pressure to study something more financially stable. She began art but then took a long hiatus- first to earn a business degree from Yonsei University, then to work in an office- before finally she came to the U.S. to be a part of a larger art scene. She earned her BFA in Painting from Pratt Institute with the highest honors in 2023. 

     Nam's recent solo exhibitions, like “No Home in Wonderland” at A Space gallery, "Perfect Kidnapping" with Chashama, and the virtual showcase "Kidnapped" with Artists Living Room, all in NYC, reflect her distinctive voice. She participated in numerous group exhibitions, including “Tradition, Identity & Future Narrative” at Salmagundi Club in Manhattan, “KIDS ONLY” at A Space gallery in Brooklyn and “Oasis of Color” at Van Der Plas Gallery in Manhattan, and art fairs like “Artexpo New York” with AGI Fine Art, and “ASYAAF (Art Students and Young Artists Art Fair” in Seoul, South Korea. She won the first grand prize from Arthouse.Z Art Prize. Her works are featured in art magazines like Vibes N Vistas in Issue 5 “Significant Others” and aatonau! with and interview “A Spectrum of Emotions in Oil”. She participated in artist residencies including SVA residency, ChaNorth (Chashama North), and Woodstock Byrdcliffe in 2024. She worked as a painting assistant for Kehinde Wiley, an American portrait painter.

Artist Statement

     Yooyeon Nam is a Korean born, New York based oil painter. Her works, through her characters, explore the weird nature of the world, where we are disconnected from each other within our own community. Through her work she investigates what it is to be an outsider in both her own culture and the chosen culture. Beyond the cultural hardships, the world and lives are inherently strange, as they lack any innate meaning or predetermined purpose. The eerie discomfort is further evoked through the usage of a wide array of colors and mysterious narratives. By depicting her characters as overly cute and adorable to suffer or be violent, she accentuates the sense of uncanniness, paradoxically intensifying the seriousness of her narratives. 

     Nam’s child-like, round-faced, nose-less characters reflect both her personal sense of displacement and her cultural heritage. These figures, with their blank face, look downwards, echoing Korean cultural norms where direct eye contact and overt emotional expression are considered impolite. This cultural difference posed challenges for Nam in environments where direct eye contact is expected. She combines her personal sense of alienation with her longstanding admiration for Korean Buddha sculptures, which are pupil-less and often depicted with downcast eyes to create a sense that they are observing the viewer. She is drawn to the Buddha sculptures because they are celebrated for their idealized body forms, though they are not anatomically accurate, which mirrors her effort to make her work believable, even though it originates from her imagination. Furthermore, these sculptures possess an inherent mystery, capturing a moment that might be just before or just after enlightenment.